Le dernier jour d’un condamné : Présentation de l’œuvre (Partie 1)

Identifier Victor Hugo, son siècle (le XIXe siècle) et son mouvement littéraire (le romantisme), afin de situer l'œuvre dans son contexte historique et littéraire.

Reconnaître que Le dernier jour d'un condamné est un roman à thèse écrit sous la forme d'un récit-journal : un condamné tient un carnet jusqu'à son exécution.

Analyser la progression narrative en trois étapes : la prison de Bicêtre → la Conciergerie → la place de Grève (lieu de l'exécution).

Résumer l'intrigue et dégager la thèse argumentative centrale : Hugo plaide contre la peine de mort en faisant entendre la voix intérieure du condamné.

Caractériser les personnages principaux et secondaires : le condamné (narrateur anonyme), Marie (sa fille), le prêtre, le geôlier, et la friauche (argot désignant la guillotine).

Dégager les thèmes majeurs (solitude, angoisse, injustice, humanité) et les procédés narratifs et argumentatifs utilisés par Hugo pour émouvoir et convaincre le lecteur.

Préparer efficacement les questions de contextualisation et de compréhension telles qu'elles sont formulées à l'Examen Régional de 1ère année baccalauréat.

Le dernier jour d'un condamné (1829) figure au programme de 1ère année baccalauréat parce qu'il combine à la fois une dimension littéraire (récit romanesque, procédés stylistiques, registres) et une dimension argumentative (plaidoyer, thèse, réfutation). Il permet ainsi de travailler les deux grandes compétences évaluées à l'Examen Régional : la compréhension de texte et l'expression écrite engagée.

Né le 26 février 1802 à Besançon, mort le 22 mai 1885 à Paris. Il traverse donc la quasi-totalité du XIXe siècle et en devient le témoin littéraire incontournable.

Hugo vit dans une France marquée par une instabilité politique intense : la Révolution française (dont les idéaux de liberté le marquent profondément), l'Empire napoléonien, la Restauration monarchique, puis la Monarchie de Juillet. Ces bouleversements nourrissent directement son engagement littéraire et politique.

Le dernier jour d'un condamné est publié en 1829, alors que Hugo n'a que 27 ans. Ce contexte est important : la peine de mort est encore légale en France, et Hugo prend position contre elle bien avant que le débat ne devienne central dans la société.

Expression intense des émotions personnelles. Le narrateur du Dernier Jour d'un condamné livre ses pensées et ses angoisses à la première personne, créant une proximité immédiate avec le lecteur.

Hugo place systématiquement sa plume du côté des plus faibles : le condamné à mort, le pauvre, le banni, l'exclu. C'est le cœur de son humanisme romantique.

Hugo théorise dans sa Préface de Cromwell (1827) le mélange du sublime et du grotesque, du beau et du laid, du tragique et du comique. Cette théorie se traduit dans ses œuvres par des scènes à la fois pathétiques et crues.

Le romantisme hugolien ne se contente pas d'exprimer des sentiments : il veut transformer la société. Écrire contre la peine de mort en 1829 est un acte politique fort.

Le combat de Victor Hugo contre la peine de mort n'est pas un sujet isolé dans son œuvre : il s'inscrit dans une vision romantique globale de la justice, de la liberté et de la dignité humaine. Pour Hugo, l'État n'a pas le droit d'ôter la vie à un être humain, aussi grave que soit son crime. Cette conviction humaniste traverse toute sa carrière, de 1829 (Le dernier jour d'un condamné) jusqu'à ses dernières œuvres.

Victor Hugo : 1802-1885 | Publication du roman : 1829.

Le romantisme = mouvement du XIXe siècle fondé sur la liberté créatrice, les sentiments, l'imagination et l'engagement social.

Mélange du sublime et du grotesque + défense des opprimés + lyrisme engagé.

Lamartine, Musset, Vigny sont les autres grandes figures du romantisme français à connaître.